Conservé aux Archives départementales sous la cote 41 ETP, le fonds de la Chambre de commerce de La Rochelle regroupe les archives produites par cette institution 
dans l’exercice de ses activités de 1719 jusqu’en 2001. Le fonds mesure dans sa totalité près de cent-quarante-cinq mètres linéaires.
La partie numérisée, objet du présent répertoire, concerne uniquement la période d’Ancien Régime, depuis la création de la Chambre de commerce en 1719 jusqu’à sa suppression en 1791. Cette ensemble représente environ dix mètres linéaires et les documents qui le constituent se composent d’une charte sur vélin, de quarante registres, de deux-cent-soixante-douze liasses et de nombreux ouvrages et documents imprimés.
Ces papiers ont été versés en septembre 2006 par M. Jean Brusa, président de la Chambre de commerce et d’industrie de La Rochelle. En effet, la compagnie consulaire ne disposant plus des ressources humaines lui permettant de répondre aux nombreuses sollicitation des chercheurs, elle souhaitait que ce fonds soit préservé en raison de son intérêt patrimonial.
L’histoire des archives de la Chambre de commerce est particulièrement intéressante. Nous devons leur sauvegarde et leur mise en valeur à Emile Gar nault. Nommé secrétaire-archiviste en 1885, Emile Garnault s’intéresse très vite aux documents dont il a la gestion. Passionné d’histoire, cet érudit est le premier utilisateur des archive
s qu’il va classer avec minutie. Pendant dix ans, jusqu’à sa démission en 1895, il inventorie les archives pièce à pièce. Consciencieusement, il rédige, à la plume, les notices descriptives sur cinq petits cahiers. Il distingue les documents suivant leur lieu de conservation : le cabinet du président et le « grand bureau ». Il numérote les correspondances de 1 à 9573 et les répartit dans un plan de classement thématique qu’il a lui même élaboré. Il les conditionne ensuite dans vingt-huit cartons d’archives.
Suscitant l’intérêt de ce fonds prestigieux auprès de son président Armand Mörch, dit Wladimir, la Chambre vote en 1886 l’impression des travaux que Garnault a commencés depuis son arrivée. Honoré de cette décision, il les complète par une étude plus approfondie des lettres et des mémoires.Ce travail de classement et d’étude des documents lui permet ainsi de publier des articles et surtout plusieurs ouvrages fondamentaux sur l’histoire du commerce rochelais (Le Commerce rochelais au XVIIIe siècle d'après les documents composant les anciennes archives de la Chambre de commerce de La Rochelle en cinq volumes (1887-1900), Les rochelais au Canada (1893), La juridiction consulaire et la bourse du commerce de La Rochelle (1896), Le livre d’or de la chambre de commerce de La Rochelle de 1719 à 1891 (1902).
Versé aux Archives départementales en 2006, le traitement des archives de la Chambre de commerce a été confié à Mme Jacquine Dupont. Elle a informatisé les notices descriptives des documents contenues dans les cinq volumes rédigés par Garnault et achevé le classement des derniers dossiers qui restaient à inventorier. Toute la difficulté de ce travail résidait dans le fait qu’il fallait conserver dans les cotes des articles la numérotation attribuée par Garnault, tout en insérant en début de répertoire l’acte de fondation et les registres de délibérations de la Chambre.
Le répertoire numérique détaillé du fonds 41 ETP a été réalisé à l’aide du logiciel métier Arkhéïa avec l’objectif final de numériser l’ensemble des documents, soit 30537 folios (61474 vues). La numérisation des images s’est faite en niveaux de gris, avec une résolution de restitution 250 dpi et au format Jpeg qualité 70.
Ce programme de numérisation a pu être mené à bien grâce à un partenariat financier entre le Conseil général de la Charente-Maritime et le ministère de la Culture dans le cadre de la Mission de la recherche et de la technologie (M.R.T.). Il s’inscrit dans les objectifs retenus par la Commission européennes de construction d’une bibliothèque numérique européenne, Europeana, point d’accès multilingue à tous les contenus culturels du patrimoine et de la création contemporaine répartis en Europe.